(от греч. kometes, букв. - длинноволосый), тела Солнечной системы, движутся по сильно вытянутым орбитам, на значительных расстояниях от Солнца выглядят как слабо светящиеся пятнышки овальной формы, а с приближением к Солнцу у них появляются "голова" и "хвост". Центральная часть головы называется ядром. Диаметр ядра 0,5-20 км, масса 1011-1019 кг, ядро представляет собой ледянистое тело - конгломерат замерзших газов и частиц пыли. Хвост кометы состоит из улетучивающихся из ядра под действием солнечных лучей молекул (ионов) газов и частиц пыли, длина хвоста может достигать десятков млн. км. Наиболее известные периодические кометы - Галлея (период Р?76 лет), Энке (Р?3,3 года), Швассмана - Вахмана (орбита кометы лежит между орбитами Юпитера и Сатурна). При прохождении через перигелий в 1986 комета Галлея была исследована космическими аппаратами, (Подробнее см. Галлея комета.)
тела Солнечной системы, движущиеся в большинстве случаев по сильно вытянутым орбитам и имеющие вид туманного пятна или хвостатой звезды. Состоят из головы (ядра с оболочкой) и хвоста. Под действием давления света и корпускулярного излучения Солнца оболочка К. (газы и пыль) уносится от ядра, образуя хвост К., направленный от Солнца. Размеры ядра К. достигают нескольких десятков километров, масса 1017 кг, видимые размеры головы 1-2 млн. км, хвоста - десятки миллионов километров.