мастодонт, мастодонта, муж. (от греч. mastos - сосок и odontes - зубы). Огромное вымершее животное, близкое к слону, с обращенными вниз клыками (палеонт.).
| перен. О существе, человеке громадного роста, неуклюжем и диком по виду (разг.).
МАСТОДОНТ, а, м. Крупное ископаемое млекопитающее отряда хоботных. Не человек, а м. (о комн. большом и неуклюжем).
| прил. мастодонтовый, ая, ое.
— вымершее исполинское животное третичного периода. По внешнему виду М. очень походил на слона, достигал такой же величины, имел такие же неуклюжие пятипалые конечности, хобот и, как предполагают, вел такой же образ жизни. Существенное отличие представляют только зубы М. Коренные зубы, которых в каждой половине челюсти было от 2 до 4, меньшей величины, чем у слона, и покрыты широкими поперечными бугорками с возвышениями, имеющими вид сосочков (откуда происходит и название Mastodon = сосокозуб).
Фиг. 1. Мастодонт.
Как у слонов, резцы М. были развиты в громадной величины бивни, выдающиеся вперед и несколько расходящиеся; кроме двух бивней в верхней челюсти у многих видов сверх того и из нижней челюсти выступали два бивня меньшей величины. По расположению и характеру бугорков и общей форме коренных зубов, в настоящее время различают до 50 видов М., что показывает, каким значительным распространением пользовалось это животное.
Фиг. 2. Коренной зуб М.
Действительно, остатки М. очень многочисленны в верхнетретичных отложениях Европы, сев. Африки, южн. Азии, Сев. и Южн. Америки и были известны уже в Средние века, но приписывались тогда великанам. Хирург Мазурье описывает найденные в 1613 г. в долине р. Роны кости М., как останки короля кимвров Тевтобока. Кроме отдельных костей и зубов в Италии, Франции и Сев. Америке найдено несколько полных скелетов М., позволивших изучить его организацию. В Европе, Азии и Африке М. появился в среднемиоценовый век и угас к концу третичного периода. В Америке он появился позднее и существовал еще в четвертичный период, одновременно с доисторическим человеком. Предполагают поэтому, что в Америку М. переселился из Азии, по перешейку, соединявшему некогда эти две разобщенные теперь части света. На юге России также встречаются изредка остатки М., по преимуществу принадлежащие видам M. angustidens и M. arvernensis.
Б. П.