обл. ц. Оренб. обл. С 1938 по 1957 носил имя летчика В.П.Чкалова. Расположен в 1478 км к Ю.-В. от Москвы. В 1735 г. был заложен при впадении р.Орь в р.Яик (Урал) обер-секр. Сената И.К.Кириловым. Место для стр. было выбрано неудачно, т.к. в период половодья оно полностью заливалось водой. В 1739 В.Н.Татищев, возглавлявший Оренб. комиссию, перенес его к урочищу Красная Гора. Однако в 1743 Оренб. губернатор И.И.Неплюев принял решение строить г. в месте наиб. сближения рек Яик и Сакмары. О. основался как г.-крепость, гл. опорный пункт пограничных линий, а также как ц. общения с народами В. Адм. статус г. неск. раз менялся, с 1744 - ц. вновь образованной губ., с 1781 - обл. г., с 1796 - губ. С 1920 по 1925 О. был столицей Киргизской (Казахской) АССР, сохраняя положение губ. ц. В 1928-1934 - входил в состав Ср.-Волжского края. С дек. 1934 - адм. ц. Оренб. обл.В XVIII в. О. выполнял в осн. во-енные функции. В период крест. войны 1773-1775 крепость выдержала осаду повстанцев Е.И.Пугачева. Нас. г. составляли в осн. военнослужащие, казаки и чиновники. Пром. была представлена только мелкими кирпичными з-дами. Торговля со Ср. Азией и Казахстаном осуществлялась на ярм. Статус крепости сдерживал рост г.
В XIX в. экономическое развитие О. усилилось. В 1856 вне крепости был открыт чуг.-лит. з-д. После упразднения крепости, с сер. 60-х XIX в., в г. появились гончарные, клейные, кожевенные, красильные заведения. Развивалась переработка зерна.
В 1905 в связи со стр. Ташкентской ж.д. в О. открылись ж/д мастерские. К 1910 в О. работало 36 цензовых предприятий и ок. 1,5 тыс. мелких. В период гражд. войны 1918-1920 О. стал местом ожесточенного противоборства сторонников белого и красного движений.
После гражд. войны принципиальных изменений в структуру пром. г. внесено не было: ведущей отраслью оставалась переработка продуктов с.х-ва. В 30-е появились комбикормовая, шорно-седельная, швейная отрасли. Нач. вып. продукцию з-д тракторных деталей и ф-ка пуховых платков. Важным этапом в пром. развитии О. стала ВОВ. В г. прибыли 44 эвакуированных предприятия, в т.ч. з-ды Автозапчасть, Металлист, инструментальный, авиационный и др.
В послевоенный период О. продолжал наращивать экономическую мощь. В 1959 вступил в строй з-д холодильного оборудования. В 60-е получила развитие стройиндустрия, в 70-е был введен в эксплуатацию второй комб-т шелковых тканей и др. предприятия. К нач. 90-х в О. изменилось соотношение отраслей. Ведущее положение заняло машиностр., удельный вес к-рого от общего пром. произв. составил 30,5% и 20,6% приходилось на долю перерабатывающей пром.
О. стал не только пром., но и культ. ц. В г. работают пед. ун-т, мед акад., техн. и агр. ун-ты, заочные ф-ты ин-тов инженеров ж/д транспорта, нефти и газа, коммерческого, финансово-экономического, юридического, НИИ "Прикаспийскнефтегазстрой", учреждения УрО РАН: Ин-т клеточного и внутриклеточного симбиоза, Ин-т степи, филиалы и отд. ин-тов экономики, прикладной механики, Горного ин-та, науч.-инженерный ц. В г. работают театры: драматический, музкомедии, кукол; филармония, цирк, 6 Дворцов и ДК, 12 кинотеатров; муз.: обл. краеведческий, истории г., изобр. иск-в, выставочный зал Союза художников; 3 обл. и 26 гор. библ. В О. 20 пам. ист. и культ. респ. значения, среди к-рых комплекс Караван-Сарай (1839-1846, арх. А.П.Брюллов).
О. был местом ссылки Т.Г.Шев-ченко, А.Н.Плещеева, А.А.Алябьева. В нем жили В.И.Даль, И.А.Крылов, Л.В.Попов. О. посещали А.С.Пушкин, В.А.Жуковский, Л.Н.Толстой, Г.И.Успенский, М.Н.Пржевальский, А.М.Васнецов, М.М.Антокольский и др. Здесь учился первый космонавт мира Ю.А.Гагарин. О. - родина адмирала и ученого А.И.Берга (1893-1979), писателя В.И.Пистоленко (1908-1973).
Нас. 5,3 тыс. чел. (1797); 10,5 тыс. чел. (1838); 42,1 тыс. чел. (1875); 87,4 тыс. чел. (1907); 166 тыс. чел. (1936); 512 тыс. чел. (1959); 563 тыс. чел. (01.01.1996).
Лит.: Борисов А.Я. Оренбург. Справочник-путеводитель. Челябинск, 1967; Дорофеев В.В. Над Уралом-рекой. Оренбург, 1988.
Дорофеев В.В., Сперанский А.В.