Сложились в результате исторического развития радиально-кольцевой планировки Москвы, связывали соседние улицы. Переулки получали названия по роду занятий жителей (Калашный, Колпачный, Оружейный, Хлебный и т.д.), по ближайшим учреждениям (Аптекарский, Банковский, Госпитальный, Комиссариатский и т.п.), по особенностям местности (Косой, Крутоярские и др.), по соседним церквам (Петропавловский, Успенский и т.п.), от соседних улиц (Смоленский, Донской и др.), по фамилиям домовладельцев (Волконские, Дашков, Козицкий, Шебашевский и т.д.). В XVIII — начале XX вв. переулки составляли основную часть уличной сети: в начале XIX в. в Москве было 142 улицы и 518 переулков, в начале XX в. — 404 улицы и 936 переулков и проездов. С расширением территории Москвы в 1960 до МКАД число переулков по отношению к улицам резко уменьшилось.