плавать, плаваю, плаваешь, несовер.
1. Те же знач., что у гл. плыть в 1 и 3 знач., но с той разницей, что плыть означает движение в один прием и в одном направлении, а плавать - движение, повторяющееся и совершающееся в разное время, в разных направлениях. Мальчики, купаясь, плавают в речке. «Я не могу чрез нее плавать легко и вольно, как рыба.» Гоголь. «Когда я в бурном море плавал и мой корабль пошел ко дну...» Ф.Сологуб.
2. Обладать способностью, уметь держаться на воде и передвигаться по ней. Я не плаваю. Хорошо, плохо плавать. Все рыбы плавают.
3. Обладать способностью не тонуть, не погружаться в жидкость или газ, держась на поверхности давлением вытесняемой части жидкости или газа (в телах с удельным весом меньше удельного веса соответствующей жидкости или соответствующего газа). Дерево плавает в воде, а металл не плавает.
4. Держаться на поверхности какой-нибудь жидкости в состоянии покоя или подчиняясь течению. Щепка плавает в луже. «Еще ни один человек в мире не едал такого супу: какие-то перья плавают вместо масла.» Гоголь.