(от греч. protos — первый) — сконцентрировавшееся из газово-пылевого облака, из-за его гравитационной неустойчивости, плотное образование вещества, в недрах которого еще не достигнуты температуры, необходимые для начала термоядерной реакции синтеза — основного источника энергии звезд.