раньше, нареч.
1. сравн. к рано в 1 знач. Он встал рано, а я еще раньше. «Раньше всех проснулась старуха.» Чехов.
2. До какого-нибудь момента, срока, прежде какого-нибудь времени. Не раньше трех часов. Сдать работу раньше срока. Раньше, чем успеешь опомниться. Это было не в прошлом году, а гораздо раньше.
3. Прежде другого, в более близкую очередь, сначала. Не знаю, за что раньше приняться. Раньше выслушайте, а потом, если угодно, браните.
4. В прежнее время, прежде (разг.). Здесь раньше помещалась канцелярия. Раньше мы были друзьями.