Личинки, покидающие прудовика (церкарии), некоторое время свободно плавают в воде, затем оседают на водные растения, покрываются оболочкой и превращаются в адолескарии, которые являются заразными (инвазийными) стадиями в жизненном цикле печеночного сосальщика.
У свободноживущих ресничных и паразитических сосальщиков пищеварительная трубка представлена мускулистой глоткой, открывающейся наружу ротовым отверстием, часто в центре брюшной стороны тела, и кишкой.
Затем они поедаются вторыми промежуточными хозяевами – муравьями, которые становятся малоподвижными и вместе с травой поедаются окончательными хозяевами – травоядными животными и человеком, в желчевыводящих путях которых и поселяются сосальщики.
Тип плоских червей, в свою очередь, подразделяется на класс трематод (сосальщиков) и цестод (ленточных червей).