планета, принадлежащая иной, не Солнечной планетной системе. Первая система из трех экзопланет была открыта в 1991 г. вблизи нейтронной звезды - радиопульсара PSR B1257+12. Автор открытия - работающий в США на 305-метровом телескопе Аресибо польский радиоастроном Алекс Вольцшан, заметивший периодическое изменение частоты прихода импульсов от пульсара. Поиск планет у сотен других пульсаров пока не дал результатов. Хотя планеты у пульсара PSR B1257+12 по своим массам похожи на Землю, их происхождение представляется "вторичным". Известно, что рождению нейтронной звезды предшествует взрыв сверхновой, вызывающий большую потерю массы (в виде сброшенной оболочки). Поэтому исходная планетная система не могла бы сохраниться: имея большие орбитальные скорости, планеты улетели бы от нейтронной звезды. Но если взорвавшаяся звезда входила в двойную систему, то из вещества второй звезды, перетекавшего на пульсар уже после взрыва, возможно, могли бы образоваться планетообразные тела. "Настоящая" экзопланета была впервые обнаружена в 1995 г. Это сделали астрономы Женевской обсерватории (Швейцария) Мишель Майор и Дидье Квелоц, построившие спектрометр, способный измерять доплеровское смещение линий с точностью до 13 м/с. В 1994 г. они приступили к регулярному измерению лучевых скоростей у 142 солнцеподобных звезд из близкого окружения Солнца и довольно быстро обнаружили "покачивания" звезды 51 Пегаса (51 Peg) с периодом 4,23 сут, вызванные влиянием на нее планеты по массе близкой к Юпитеру. В эти годы подобными поисками занимались уже несколько групп астрономов, но первая удача пришла к группе Майора. К концу ХХ в. обнаружено уже около 20 планетных систем у близких звезд (См. Extrasolar Planets Encyclopedia). Все открытия сделаны путем измерения лучевой скорости звезды для обнаружения ее периодического доплеровского изменения. Этот метод пока позволяет обнаруживать лишь сравнительно массивные и близкие к звезде планеты. Подробнее см. "Звездочет" 5/1998, "Информационный бюллетень НКЦ SETI" 14/1999.