ЖЕСТОКИЙ, ая, ое; ок; жесточе; жесточайший.
1. Крайне суровый, безжалостный, беспощадный. Ж. враг. Жестокие нравы. Ж. человек.
2. перен. Очень сильный, превосходящий обычное. Ж. мороз. Жестокая засуха. Жестокая борьба. Жестокая необходимость (тягостная и непреодолимая).
| сущ. жестокость, и, ж.
Старославянское – жестый (твердый).
Обычно слово относят к словам славянского происхождения, но некоторые исследователи указывают на вероятность его происхождения от существительного «жесть», т.к. в древнерусском языке оно обозначало нечто жесткое.
Существительное «жесть», в свою очередь, считается пришедшим с Востока (киргизское «жез» – медь).
Производные: жёсток, жёсткость, жёстко.