г., р-ный ц. в Свердл. обл., расположен в 204 км к В. от Екат., на правом берегу р.Ницы. Первое пос. (Ирбитская слобода) возникло в 1631. Его удобное геогр. и экономическое положение способствовало созданию ярм. ц. (1643). В 1686 в слободе был построен ярм. гостиный двор. Положение ярм. упрочилось в связи с получением Ирбитской слободой статуса у.г.(1775). К нач. 80-х XIX в. И. ярм. играла заметную роль в торговле Европ. России с Сибирью, Китаем, Ср. Азией. В ярм. дни в г. стекалось до 100 тыс. чел. В И. были организованы Гос., Волжско-Камский, Сибирский, Тюменский и Кунгурский банки, десятки заграничных компаний имели здесь своих предст. И. имеет красивый арх. ансамбль. Его улицы с первых лет украшали чугунные литые, кованые решетки высокой худ. пробы, каменные кружева зданий, ажурные крылечки, позолоченные купола Богоявленского собора, колокольни четырех церквей, башня мечети, пам. Екатерине II (скульптор М.Микешин). Самыми большими зданиями И. были гостиный двор, пассаж, биржа. Во время ярм. работал проф. театр (с 1846), изд. "Ирбитский ярмарочный листок". Последний раз 279-я по счету И. ярм. состоялась в 1929. Такого "стажа" не имела ни одна ярм. в России.
После 1917 И. стал индустриальным ц. Зауралья. Еще до ВОВ здесь были построены диатомитовый комб-т, з-д по произв. багеров, а в военные и послевоенные гг. развились машиностр. и металлообработка, химия и пром. стройматериалов.
Более 70% нас. занято на мотоциклетном и автоагрегатном з-дах. Кроме них в г. действуют еще химико-фармацевтический, стекольный и водочный з-ды, швейная и мебельная ф-ки. Работают мотоциклетный техникум, мед. и педагогическое уч-ща, 2 СПТУ, 6 ср. школ, драмтеатр им. А.Н.Островского, ист.-этнографический и муз. иск-в, 2 кинотеатра, 2 ДК. Изд. газ. "Восход". Нас. 50,7 тыс. чел. (01.01. 1996).
Лит.: Гернштейн Я.Л., Смирных А.И. Ирбит. Свердловск, 1981.
Анимица Е.Г.