(от греч. meiosis — уменьшение) — процесс деления клеточного ядра с образованием четырех дочерних ядер, каждое из которых содержит вдвое меньше (редукция) хромосом, чем исходное ядро; процесс характерный только для половых клеток (гамет) — яйцеклетки и сперматозоида (или спермин у растения). Гаметы имеют одинарный, или гаплоидный, набор хромосом. В результате слияния гамет диплоидный (двойной) набор хромосом в клетке восстанавливается. В процессе мейоза происходит одно удвоение хромосом и два деления — редукционное и эквационное (равное). Каждое из них состоит из нескольких фаз: интерфазы, профазы, метафазы, анафазы и тело-фазы. Перед первым мейотическим редукционным делением в материнских клетках содержится диплоидный набор хромосом. В профазе редукционного деления гомологичные хромосомы сближаются, образуя пары (биваленты или тетрады). В анафазе к полюсам деления отходят гомологичные хромосомы каждого бивалента. В результате число хромосом в клетке уменьшается вдвое. Во втором экваци-онном делении каждое из дочерних ядер делится митоти-ческим (см. митоз) путем. Сестринские хромосомы расходятся, так что в оплодотворенной половой клетке (зиготе) возможны различные сочетания материнских и отцовских хромосом. Это обеспечивает образование у одной особи половых клеток с различными по генетическому составу хромосомами, что служит основой наследственной передачи индивидуальных и видовых свойств и признаков.