пепел, пла, мн. нет, муж. Легкая летучая рассыпчатая обугленная масса, остающаяся от чего-нибудь сгоревшего, сожженного. «Темные свернулися листы; на легком пепле их заветные черты белеют.» Пушкин ("Сожженное письмо"). Стряхнуть пепел с папиросы. Обратить что-нибудь в пепел (сжечь до тла, разорив). «И город был под пеплом погребен.» Брюсов (о Помпее).
• Посыпать пеплом главу (книж.) - предаться крайней скорби, трауру по случаю бедствия, утраты чего-нибудь ценного, священного (от древнееврейского обряда, символизировавшего народный траур, упоминаемого в Библии). «Посыпал пеплом я главу, из городов бежал я нищий.» Лермонтов.